Le labour d’abord, l’hersage ensuite. Le lieutenant-général Jean-Pierre Kasongo Kabwik, commandant du Service national, a donné le coup d’envoi des travaux de préparation des sols avant la mise en terre des graines. Selon le commandement, les semis doivent se poursuivre jusqu’au 5 novembre, un calendrier serré qui conditionne l’ensemble de la campagne.
L’officier a détaillé l’opération en cours, celle qui suit la charrue et précède le semoir. « Quand on a labouré, il faut maintenant préparer les lits de semence, que la terre soit bien plane et qu’il n’y ait plus d’herbe afin de permettre les semis », a-t-il indiqué.
Les deux chiffres annoncés se lisent ensemble : plus de 40 000 tonnes attendues de 10 000 hectares, soit un objectif de quatre tonnes à l’hectare. C’est une barre haute pour une culture pluviale, qui suppose des semences sélectionnées, une fertilisation suivie et une saison des pluies qui tienne ses promesses. La mécanisation revendiquée par le Service national vise précisément à tenir ce rythme sur de grandes surfaces.
Le site ne s’arrête pas au champ. Kanyama Kasese dispose de trois grands silos métalliques, de séchoirs, d’une minoterie et d’une provenderie qui transforme les sous-produits de la mouture en aliments pour bétail. Ces installations doivent réduire les pertes après récolte et renforcer les capacités de séchage, de stockage et de transformation du maïs, précise Jean-Pierre Kasongo Kabwik, qui y voit une étape vers une filière agro-industrielle dans le Haut-Lomami.
C’est souvent là que se joue la rentabilité d’une campagne céréalière. Un maïs récolté humide et mal stocké se déprécie vite, et le producteur vend alors au plus bas, au moment où tout le monde vend. Un silo change l’équation : il permet d’attendre que les prix remontent entre deux récoltes. Reste que ni le coût de la campagne, ni le prix de cession du maïs, ni les débouchés commerciaux n’ont été communiqués.
L’enjeu dépasse le périmètre du site. Dans l’ancien Katanga, dont le Haut-Lomami fait partie, la farine de maïs constitue l’aliment de base des ménages comme des cités minières, et le prix du sac rythme le budget des familles. Toute production locale supplémentaire pèse sur ce marché. Radio Okapi rappelle que la démarche s’inscrit dans une volonté de développer une agriculture à grande échelle pour contribuer à la sécurité alimentaire et à l’approvisionnement des marchés.
Les semis s’achèvent le 5 novembre. Viendront ensuite les pluies, puis la récolte, puis les comptes : quelle part des 40 000 tonnes annoncées sortira réellement des silos de Kanyama Kasese, et à quel prix arrivera-t-elle sur les marchés du Haut-Lomami.
