Phrank Shaibu promet un calendrier « dans quelques jours. Ou dans quelques heures ». Le directeur de la communication stratégique de l’ADC s’exprimait dimanche 25 octobre sur la chaîne ARISE News. « Vous pourrez vérifier par vous-mêmes. Qu’Atiku Abubakar, aucun État ne sera laissé de côté », a-t-il déclaré, dans des propos traduits de l’anglais.
Le format annoncé dépasse les meetings de capitales. Réunions publiques, visites dans les communautés, déplacements jusque dans les circonscriptions locales et les villages : le responsable de campagne décrit une tournée au ras du terrain. « Nous n’allons pas limiter notre campagne aux seules capitales d’État ni aux seuls meetings. Atiku est déjà connecté aux gens. Les gens ont faim. Des gens meurent », a-t-il dit.
L’argument est économique avant d’être régional. Phrank Shaibu soutient que les difficultés matérielles frappent les Nigérians partout, et que l’audience de son candidat ne se limite pas au Nord du pays. « L’homme qui a faim à Zamfara est le même que celui qui a faim à Lagos. Oubliez le bruit », affirme-t-il. Interrogé sur les États du Sud que l’ancien vice-président espère remporter, il a répondu : « Je ne vais pas seulement être audacieux, je vais être téméraire : Atiku gagnera le pays entier. »
En face, le président sortant a posé une autre méthode. Le 14 octobre à Abuja, lors de l’installation du conseil de campagne présidentiel de l’APC, Bola Tinubu a indiqué qu’il n’accompagnerait pas son équipe à chaque rassemblement, invoquant ses fonctions et les obligations financières du pays. « La responsabilité de cette charge ne s’arrête pas », a-t-il déclaré, demandant à ses partisans de l’« excuser de ne pas aller partout » avec eux, rapporte Vanguard. Le conseil de campagne de l’ADC a critiqué le plan prêté au chef de l’État, celui d’apparaître en personne dans douze États seulement, estimant qu’un candidat à sa propre succession doit aller voir les électeurs sur tout le territoire.
Un candidat peut-il réellement tenir les trente-six États ? La fédération en compte trente-six, auxquels s’ajoute le Territoire de la capitale fédérale, pour une population qui fait du Nigeria le pays le plus peuplé du continent. Descendre jusqu’aux villages coûte davantage qu’une série de rassemblements dans les chefs-lieux : carburant, logistique, sécurité, relais locaux. Le budget de la tournée n’a pas été précisé. Le président, lui, a mis les finances publiques dans la balance pour justifier ses absences.
Ce qui se joue à Abuja ne reste pas à Abuja. Première économie d’Afrique de l’Ouest, le Nigeria impose son rythme au commerce régional : la valeur du naira, le prix du carburant et l’ouverture ou la fermeture des frontières terrestres se répercutent en quelques jours sur les marchés de Cotonou, de Lomé et jusque sur les corridors routiers qui relient Lagos à ses voisins. Les commerçants du poste de Seme, entre le Nigeria et le Bénin, savent mieux que personne ce qu’une décision prise à Abuja change à leur marge.
Le calendrier promis par l’ADC, lui, n’est pas encore sorti. Ses trente-six étapes diront si la promesse tient.
